Os protagonistas são geralmente os heróis de uma história e são conduzidos por um objetivo ou fidelidade particular para buscar uma solução para um conflito. Os protagonistas são tipicamente corajosos, experimentam algum tipo de mudança, e muitas vezes têm uma falha no caráter que o leitor pode se relacionar. Um protagonista geralmente enfrenta um antagonista de algum tipo, seja sob a forma de outro personagem, uma força da natureza ou suas próprias dúvidas internas. Esses antagonistas muitas vezes impedem o protagonista de alcançar seus objetivos, e é superando esses obstáculos que eles amadurecem e crescem até o final da história. Em The Odyssey by Homer, Odysseus é o protagonista e o herói que está lutando contra muitos obstáculos para voltar para casa. Muitos desses obstáculos são criados por Poseidon, o antagonista que amaldiçoa a jornada de Odisseu para casa depois que Odisseu cega seu filho, o Cyclops chamado Polifemo. Às vezes, um protagonista é o cara mau. Por exemplo, em The Tragedy of Richard III de William Shakespeare, a busca de Richard pelo poder o leva a matar seus sobrinhos, aprisionar seu irmão e se casar com a viúva do homem que ele assassinou. Em última análise, seu antagonista é o "bom rapaz": o conde de Richmond, que mais tarde foi coroado em Henrique VII, o primeiro da linha Tudor.
