Keď Kolumbus a jeho muži prvýkrát pristáli na karibských ostrovoch v presvedčení, že sa dostali do Ázie, stretli sa s prosperujúcou civilizáciou ľudí, ktorí tam žili tisíce rokov. Kolumbus si pomýlil svoju polohu a označoval týchto ľudí ako Indiánov. V skutočnosti to boli Taíno, Lucayan a Carib, domorodí obyvatelia Karibiku. Boli prvými obyvateľmi Ameriky, ktorí sa stali obeťami európskej invázie, zotročovania a kolonizácie, čo malo pre domorodé obyvateľstvo Ameriky ničivé následky.
Krištof Kolumbus bol narodený v Janov, Taliansko v roku 1451. Neskôr žil v portugalskom Lisabone, kde pracoval v obchodnom loďstve a stal sa uznávaným námorníkom a navigátorom. Túžil po bohatstve a sláve.
Prieskumníci cestovali do Ázie plavbou okolo Afriky alebo cestou na východ po pevnine po Hodvábnej ceste. Avšak, Columbus veril t klobúk bol rýchlejší spôsob, ako sa dostať k Ázii pláva priamo na západ cez Atlantik. Hodváb a korenie z Číny a Indie priniesli európskym podnikateľom veľké bohatstvo.
Kolumbus v roku 1484 hľadal pre svoju výpravu za Atlantikom sponzorstvo od portugalského kráľa, ale bol odmietnutý. V roku 1486 požiadal španielskeho kráľa a kráľovnú, bol však tiež odmietnutý. Vydržal a nakoniec ho v roku 1492 španielsky kráľ Ferdinand a španielska kráľovná Izabela schválili.
Kolumbus vyplával 3. augusta 1492 s tromi loďami: Ninou, Pinta a Santa Maria. Kolumbia pristála na ostrove Guanahani 12. októbra 1492. Napriek tomu, že ho obývali Lucayan Taino, Kolumbus získal pozemky pre Španielsko a ostrov premenoval na San Salvador. Tainovia boli spočiatku privítali a ochotne obchodovali so Španielmi.
Kolumbus priniesol Španielsku zlato, tabak a nové jedlá, ako je cukor, čokoláda, zemiaky a morka. Taktiež priviedol späť ľudí z Taina, ktorých zotročil. Cieľ bol dobyť Karibik, vyťažiť zem a ovládnuť jej obyvateľov. Domorodé obyvateľstvo bolo zotročené a nútené pracovať v zlatých baniach. Boli mučení alebo zabití kvôli odporu. Kolumbus bol v roku 1500 na krátky čas uväznený ako trest za zlé hospodárenie.
20 rokov po Kolumbovom príchode do Karibiku bolo 90% domorodého obyvateľstva zavraždených, zotročených alebo zomrelo na choroby spôsobené Európanmi. Kolumbus vždy tvrdil, že sa dostal do východnej Indie, aj keď to nové objavy vyvrátili. Zomrel 20. mája 1506.