Het korte verhaal van Ernest Hemingway, gepubliceerd in 1927, "Hills Like White Elephants", is een ijsberg van gesprekken; dat wil zeggen, er is meer onder de oppervlakte van de dialoog tussen de Amerikaanse man en het meisje genaamd Jig. Op het eerste gezicht lijkt het een eenvoudig, soms gespannen gesprek tussen een stel dat op de trein naar Madrid wacht. Bij nadere lezing realiseert men zich echter dat ze discussiëren over de vraag of Jig al dan niet een 'procedure' zou moeten hebben.
In een tijdsperiode waarin abortus in de meeste delen van Europa en Amerika illegaal was, en waar vrouwen door de katholieke kerk met excommunicatie kunnen worden geconfronteerd als ze een abortus hebben ondergaan, wordt het gesprek tussen de Amerikaanse man en Jig plotseling een van groot belang, zowel voor hun eigen welzijn en voor hun relatie. Geen van beide personen lijkt echter bereid om openlijk te communiceren welke keuze ze zouden willen maken. Dit verhaal onderzoekt de thema's keuzes, storingen in communicatie en genderrollen.
Studenten zullen waarschijnlijk verschillende standpunten en gevoelens hebben over abortussen, aangezien het een zeer emotioneel beladen politieke kwestie is. Dat maakt "Hills Like White Elephants" een uitstekend hulpmiddel om les te geven over een controversieel onderwerp en om studenten in staat te stellen hun ideeën op een academische manier te bespreken.
Voor studenten is abortus hun hele leven legaal geweest. In de historische zaak Roe vs. Wade van het Hooggerechtshof uit 1973 oordeelden de rechters in een 7-2-beslissing dat een wet in Texas die een vrouw verbiedt om een abortus te ondergaan, tenzij haar leven in gevaar is, ongrondwettelijk was. Dit werd gevolgd door een 7-2-beslissing door dezelfde rechtbank in de zaak Doe vs. Bolton , waar ze oordeelden dat een abortuswet in Georgië die abortussen verbiedt, behalve de gevallen van verkrachting, foetale misvormingen en gevaar voor het leven van de moeder ongrondwettig. Deze uitspraken openden in wezen de toegang voor vrouwen om abortus te vragen tot de leeftijd van levensvatbaarheid voor de foetus. Tot 1973 probeerden veel vrouwen in het geheim en illegaal abortus te plegen, met als gevolg dat veel vrouwen stierven aan complicaties van de procedure. Planned Parenthood stelt nu dat een abortus een van de veiligste medische procedures is die een vrouw kan ondergaan, met een veiligheidsrecord van 99%.
Abortus als onderwerp kan zorgen voor een zeer geanimeerde opiniestuk, onderzoekspaper en debatforum in de klas, zolang alle partijen respect hebben voor de mening van anderen. Het kan verhelderend zijn voor studenten om de standpunten van andere studenten te horen.
Establish clear ground rules for respectful communication before starting any discussion. Explain the importance of listening to others and refraining from personal attacks.
Provide students with historical context and neutral facts about the topic. This helps students understand different perspectives and creates a foundation for informed dialogue.
Choose discussion strategies like Socratic Seminars, Think-Pair-Share, or fishbowl activities. Guided formats help students stay focused and encourage thoughtful participation.
Demonstrate active listening by paraphrasing student comments and asking clarifying questions. Encourage empathy by highlighting the value of understanding different viewpoints.
Allow time for students to reflect on what they learned and how they felt during the discussion. Debriefing helps reinforce respectful habits and gives space for processing emotions.
The main theme of “Hills Like White Elephants” is the complexity of communication and the struggle with choices, particularly regarding reproductive rights and gender roles. The story uses subtle dialogue to explore difficult decisions and emotional conflict.
Teachers can foster respectful, academic discussion by focusing on historical context, character perspectives, and the impact on communication and relationships. Encouraging open dialogue, setting ground rules, and supporting diverse opinions helps create a safe learning environment.
Effective lesson ideas include debates on controversial topics, character analysis, exploring themes through opinion papers, and using storyboards to visualize the characters’ emotional states and choices.
Communication is central to the story, showing how avoiding honesty leads to tension and misunderstanding. The dialogue reveals deeper issues about decision-making and relationship dynamics.
The story reflects the social stigma and legal restrictions around abortion in the 1920s, highlighting the emotional impact and limited choices women faced, while connecting to ongoing debates about reproductive rights today.