Het korte verhaal "The Devil and Tom Walker" is een duister en griezelig verhaal over de ongezonde obsessie van een man die hem ertoe brengt een deal te sluiten met de duivel. Hoewel hij gelooft dat hij zijn lot kan veranderen door zijn zonden te berouwen, krijgt de duivel uiteindelijk zijn recht.
Tom Walker en zijn vrouw zijn gierig en verbitterd tegenover elkaar. Het paar gaat zelfs zo ver dat ze geld voor elkaar verbergen. Op een dag neemt Tom een kortere weg door een moeras om thuis te komen. Terwijl hij rust, raakt zijn staf iets op de grond. Terwijl Tom het opgraaft, realiseert hij zich dat het een schedel is met een Indiase tomahawk die hem doormidden snijdt. Een norse stem zegt: "Laat die schedel met rust!" Verbijsterd dat iemand zonder zijn medeweten zou kunnen naderen, vraagt hij de identiteit van de man. Tom komt er al snel achter dat hij zelf met de duivel spreekt.
De duivel houdt van Tom en vertelt hem over een begraven schat die hij kan hebben als Tom ermee instemt een pact met hem te sluiten. Met tegenzin keert Tom terug naar huis om zijn vrouw hierover te raadplegen. Nadat hij met haar heeft gesproken, merkt hij dat hij niet geneigd is het met haar eens te zijn, vooral omdat ze er bij hem op aandrong zijn ziel weg te onderhandelen.
Toms vrouw is boos op haar man en verlaat het huis met al hun bezittingen om zelf een pact te sluiten met "Old Scratch". Er gaan drie dagen voorbij en Tom vertrekt om haar te zoeken. Als hij zich naar het moeras waagt, ziet hij het schort van zijn vrouw in een boom hangen. Het enige dat er echter in zit, is een hart en een lever. Onverschillig voor de schijnbare dood van zijn vrouw, zoekt Tom de duivel op en stemt in met het pact. Als onderdeel van de voorwaarden moet Tom het piratengoud gebruiken voor snode zaken. Na veel discussie stemt hij ermee in een bedrijf te beginnen als woekeraar, een geldschieter.
Jaren gaan voorbij en Tom is rijk gemaakt door het geld van zijn debiteuren te persen. Naarmate de tijd vordert, begint hij zich verstikt te voelen door de afspraak die hij heeft gemaakt. Hij maakt zich zorgen over de kwaliteit van zijn volgende leven en begint vurig naar de kerk te gaan en berouw te hebben over zijn zonden. Hij lijkt erg vroom en leest zelfs zijn bijbel tussen zakelijke transacties door.
Op een dag kwam een schuldenaar Tom smeken om zijn land niet af te schermen, huilend dat hij de kerk zou worden opgedrongen, redenerend dat Tom zijn geld aan hem heeft verdiend. Tom antwoordt: "De duivel neemt me mee als ik een cent heb verdiend!" Er wordt drie keer hard op de deur geklopt. Tom realiseert zich dat hij zijn bijbel op zijn bureau heeft laten liggen, en hij wordt weggevoerd door de duivel en ze verdwijnen in een flits. van bliksem.
Encourage students to choose a key character from The Devil and Tom Walker and brainstorm their traits, motivations, and changes throughout the story. Guide them to use evidence from the text to support their ideas, helping deepen their understanding of literary characterization.
Divide your class into groups of 3–5 students. Assign each group a prompt about character decisions or moral lessons from the story. Facilitate their conversations, encouraging respectful debate and textual support for their opinions.
Provide students with a template for mapping out Tom Walker’s relationships, motivations, and conflicts. Ask them to illustrate connections between characters and how these drive the plot. Discuss how Irving uses these dynamics to build suspense and develop themes.
Prompt students to write a diary entry from Tom Walker’s perspective at a key moment in the story. Encourage them to reflect on his feelings, regrets, or hopes, blending creativity with textual evidence for a deeper literary analysis.
Allow groups or individuals to share their character maps or diary entries. Lead a brief discussion on the variety of perspectives and how analyzing characters helped everyone better understand The Devil and Tom Walker.
The main theme of 'The Devil and Tom Walker' is the danger of greed and moral corruption. The story explores how selfish choices and striking deals for personal gain can lead to dire consequences.
To teach 'The Devil and Tom Walker' efficiently, start with a summary, discuss its key themes, and use storyboards or visual aids for cause and effect. Engage students with essential questions about greed and choices.
Effective lesson plans include creating storyboards for cause and effect, analyzing suspense and imagery, and using presentations to deepen understanding. Focus on activities that encourage critical thinking about choices and consequences.
Suspense is crucial in this story because it keeps readers engaged and highlights the moral tension Tom faces. Irving uses suspenseful events and imagery to build anticipation and emphasize the impact of Tom’s decisions.
Notable examples of imagery include the eerie swamp, the skull with a tomahawk, and the lightning at Tom’s disappearance. These vivid descriptions help set the dark tone and reinforce the story’s supernatural elements.