Judaizam je jedna od najstarijih kontinuirano prakticiranih religija u svijetu koja je započela prije otprilike 4000 godina. Danas judaizam prakticira oko 15 milijuna ljudi diljem svijeta. Ova je drevna religija prva bila monoteistička (vjerovala u jednog Boga) i korijen je dviju najvećih današnjih religija, kršćanstva i islama. Judaizam i židovski narod imaju dugu i povijesnu povijest koja je tragično obilježena progonima i progonstvom, ali i otpornošću i snagom.
Judaizam je star oko 4000 godina i najstarija je monoteistička religija na svijetu. Judaizam je nastao na Bliskom istoku i prethodnik je kršćanske i islamske vjere. Ljudi koji prakticiraju judaizam nazivaju se Židovi. Drevni jezik židovskog naroda je hebrejski, koji je jezik izbora za molitve i službeni je jezik Izraela. Danas postoji oko 15 milijuna ljudi koji prakticiraju judaizam s oko 6,1 milijun u Izraelu, 5,7 milijuna u Sjedinjenim Državama i stotinama tisuća u cijeloj Europi, na Bliskom istoku i u cijelom svijetu.
Sveta knjiga judaizma naziva se Tanakh , što je hebrejska Biblija. Tanakh se sastoji od tri dijela: T orah, N evi'im i K etuvim. Sveta Tora sastavljena je od "Mojsijevih pet knjiga". To su Postanak, Izlazak, Levitski zakonik, Brojevi i Ponovljeni zakon. Ovih je pet knjiga također uključeno u kršćansku Bibliju kao početak Starog zavjeta.
Knjiga Postanka objašnjava priču o stvaranju, govoreći da je Bog stvorio zemlju i sve što je na njoj u šest dana. Sedmi dan Bog se odmorio. Postanak također opisuje priču o Abrahamu, koji se smatra ocem judaizma. Oko 1800. godine prije Krista, Hebrejin Abraham živio je u mezopotamskom gradu Ur (u današnjem Iraku). U drevnoj Mezopotamiji bilo je uobičajeno prakticirati politeizam.
Abraham i njegova supruga Sara oduvijek su željeli imati djecu, ali nikada nisu bili blagoslovljeni svojim vlastitim. Ostarili su i odustali. Zatim je jednog dana Abraham dobio Božje otkrivenje koje mu je reklo da mora vjerovati i obožavati samo Njega, jedinog pravog Boga. Bog je rekao Abrahamu da će za svoju vjeru i odanost biti nagrađen zemljom i potomcima. U onome što se naziva "Abrahamski savez", Bog je Abrahamu dao tri obećanja. Bog je rekao: "Napustite svoju zemlju, svoj narod i očevo domaćinstvo i idite u zemlju koju ću vam pokazati. Učinit ću od vas veliki narod i blagoslovit ću vas; učinit ću vaše ime velikim, a vi ćete biti blagoslov." Vjera u jednog Boga bila je radikalna ideja za to razdoblje.
Abraham je učinio kako je Bog naredio te su on i njegova žena otišli u potrazi za "obećanom zemljom" za koju je otkriveno da se nalazi u Kanaanu na Sredozemnom moru. Iako su Abraham i Sara sada bili jako, jako stari, Bog je održao svoje obećanje i na kraju su bili blagoslovljeni s mnogo djece, uključujući dva sina po imenu Isaac i Ishmael. Židovi, kršćani i muslimani smatraju se Abrahamovim potomcima. Židovi i kršćani vjeruju da potječu od Abrahamova sina Izaka, dok muslimani vjeruju da potječu od Abrahamova sina, Ismaela. Zbog zajedničkog podrijetla, tri se religije nazivaju Abrahamove vjere.
U jednoj priči, Abrahama je Bog testirao tražeći da žrtvuje svog sina Izaka. Budući da je pokazao svoju odanost i vjernost Bogu, Abraham je bio spašen od žrtvovanja svog sina i umjesto toga žrtvovao je janje. Abrahamov sin Izak kasnije je dobio dijete po imenu Jakov, a u drugoj priči Jakov se cijelu noć bori ili bori s anđelom Božjim. Zbog toga se Jakov naziva Izrael, što na hebrejskom znači "Onaj koji se hrva s Bogom". Kako je vrijeme prolazilo, Jakov je imao 12 vlastitih sinova i tih 12 sinova postali su vođe 12 izraelskih plemena koja se nazivaju i djeca Izraela ili Izraelci.
Otprilike tisuću godina nakon Abrahama došao je Mojsije, koji će postati najvažniji prorok judaizma i važan prorok u kršćanstvu i islamu. Izraelci (koji se nazivaju i Hebreji) bili su prisiljeni na migraciju zbog raširene suše i gladi. Prešli su pustinju i ušli u egipatsku zemlju. Iako su u početku bili dobrodošli, Egipćani su ih na kraju porobili i tako su ostali generacijama. U jednom trenutku, u nastojanju da smanji hebrejsko stanovništvo, okrutni faraon naredio je da se ubije sva prvorođena muška djeca Hebreja. Hebrejka je stavila svoju bebu u košaru u rijeci Nil blizu mjesta gdje se faraonova kći redovito kupala. Faraonova kći pronašla je bespomoćno dijete i spasila ga. Dala mu je ime Mojsije i odgojen je kao egipatski knez.
Bog je razgovarao s Mojsijem kroz gorući grm na brdu Sinaj i rekao Mojsiju da je izabran da oslobodi Izraelce i odvede ih iz Egipta natrag u obećanu zemlju. Slijedeći Božju zapovijed, Mojsije je hrabro otišao faraonu i rekao mu: "Pusti moj narod", no faraon je to odbio. Da bi kaznio faraona, Bog je poslao pošasti na Egipćane: voda se pretvorila u krv, žabe, uši, muhe, kuga stoke, vrenje, tuča, skakavci i mrak. Unatoč tim strašnim pošasti, okrutni faraon je i dalje odbijao osloboditi Izraelce. Bog je poslao posljednju i strašnu pošasti: ubijanje sve prvorođene djece u Egiptu. Dok je Bog slao anđela smrti, rekao je Mojsiju da uputi Izraelce da žrtvuju janje i razmažu njegovu krv po vratima kako bi anđeo znao "prijeći" preko njihovih kuća i ne nanijeti im nikakvu štetu. U čast toga, židovski festival koji obilježava egzodus iz Egipta naziva se Pasha .
Faraon je konačno popustio nakon što je ova pošast oduzela život njegovu vlastitom sinu i rekao Izraelcima da brzo odu kako ih više ne bi snašli užasi. U žurbi, Mojsije je rekao Hebrejima da neće imati dovoljno vremena da im kruh naraste, pa bi umjesto toga trebali napraviti 'beskvasni' kruh za put (koji je kruh bez kvasca). Zato se beskvasni kruh tradicionalno poslužuje za vrijeme blagdana Pashe. Kad su Mojsije i Izraelci započeli svoj egzodus iz Egipta, faraon se predomislio. On i njegovi vojnici progonili su Izraelce sve do Crvenog mora. Bog je zapovjedio Mojsiju da svoj štap usmjeri prema Crvenom moru, koje je čudesno razdvojilo vode i omogućilo Izraelcima da prijeđu na morsko dno na sigurno. Nakon što je prešao, Mojsije je opet mahnuo štapom i more se vratilo u normalu, utopivši faraonovu vojsku i spasivši Izraelce.
Mojsije i Izraelci putovali su kroz Sinajsku pustinju i stigli na Sinajsku goru. Tamo se Bog još jednom pojavio Mojsiju kao gorući grm i otkrio Mojsiju Toru s ukupno 613 Mitzvah, odnosno zapovijedi, uključujući deset zapovijedi. Deset zapovijedi napisano je na dvije kamene ploče i sljedeće su:
Ovaj novi savez s Bogom, nazvan Mojsijev savez, bio je obećanje između Boga i njegova naroda da će, ako slijede zapovijedi i štuju samo Njega, jedinog pravog Boga, Bog biti blagoslovljen s narodom u obećanoj zemlji (Izrael) .
Izraelci su lutali pustinjom još 40 godina da bi konačno pronašli put do Izraela. Dvanaest plemena na kraju se ujedinilo kako bi stvorilo Izraelsko kraljevstvo oko 1020. pne. - 922. pne., A tri su kralja sukcesivno vladala: kralj Šaul, kralj David i kralj Salomon. Davidova zvijezda potječe od kralja Davida, koji je osvojio Jeruzalem i izgradio ga kao središte političkog i vjerskog života Izraela.
Kralj Salomon sagradio je sveti Salomonov hram u kojem se nalazila Kovčeg zavjeta, škrinja u kojoj su bile dvije kamene ploče uklesane s deset zapovijedi s planine Sinaj. Salomonov hram postao je najsvetije i najvažnije mjesto bogoslužja za židovski narod. Međutim, nakon smrti kralja Salomona, Izrael se podijelio na dva kraljevstva: Judejsko kraljevstvo na jugu sa glavnim gradom Jeruzalemom i Kraljevstvo Izrael na sjeveru sa prijestolnicom Samarijom. Podijeljena kraljevstva bila su osjetljiva na invaziju, a susjedni Asirci su to iskoristili. Oko 722. godine prije Krista Asirci su osvojili Izraelsko kraljevstvo, a 600. godine prije Krista uspješno su zauzeli i Judejsko kraljevstvo. Asirci su vladali tom regijom sve dok nije napalo drugo moćno mezopotamsko carstvo, Babilonci, predvođeno kraljem Nabukodonozorom II. Kad su Babilonci osvojili grad Jeruzalem oko 587. godine prije Krista, uništili su Salomonov hram. Povjesničari raspravljaju o tome što se dogodilo s Kovčegom Saveza. Nije poznato je li Kovčeg uništen, zarobljen ili skriven. Nabukodonosor II natjerao je židovski narod u progonstvo u Babilon gdje su bili zatočeni gotovo 50 godina. Priča kaže da je prorok Ezekial imao zadatak održati židovsku vjeru živom u ovom traumatičnom razdoblju. Oko 539. godine prije Krista, perzijski kralj Kir Veliki pobijedio je Babilonsko carstvo. Cyrus je hvaljen u hebrejskim spisima jer je oslobodio židovski narod iz progonstva dopuštajući mu da se vrati u obećanu zemlju kako bi na istom mjestu obnovili Salomonov hram. Zvali su ga Drugi hram.
Oko 200. godine prije Krista, Judeju je preuzeo sirijski kralj, a tijekom njegove vladavine židovski je narod ponovno bio potlačen i progonjen. Njihova religija bila je zabranjena i prisiljeni su štovati grčke bogove. 168. godine prije Krista, sirijski vojnici krenuli su na Jeruzalem, masakrirali Židove i oskrnavili sveti Drugi hram u gradu podižući oltar Zeusu i žrtvujući svinje u njegovim zidinama. Židovski svećenik Mattathais i njegovih pet sinova vodili su pokret otpora. Bili su poznati kao Hasmonejci ili Makabejci. Nakon Mattathaisove smrti 166. godine prije Krista, njegov sin Judah Maccabee preuzeo je kormilo i iako je bio znatno brojniji, doveo je svoj narod do pobjede protiv Sirijaca. Pokušavajući očistiti i ponovno posvetiti Drugi hram, Makabejci su započeli paljenjem Ner Tamida , "vječnog svjetla" koje simbolizira Božju sveprisutnost i koje treba stalno paliti. Međutim, Makabejci su vidjeli da su Sirijci isprljali naftu vrijednu svega jednog dana. Ono što se zatim dogodilo smatra se čudom: svjetlo je gorjelo osam noći! Ovaj čudesni događaj osnova je osmodnevnog festivala Hanuke koji Židovi slave u cijelom svijetu.
Tijekom Hanuke, svijećnjak zvan menora ili onaj koji se zove hanukiah , što je menora sa devet grana, pali se svake noći tijekom osmodnevnog festivala. Nakon zalaska svake noći za vrijeme Hanuke, svijeća se pali i dodaje prethodnim sve dok se sve ne zapale posljednje noći. Deveta svijeća sjedi više u sredini. Zove se šamaš ili "pomagač" i koristi se za paljenje ostalih svijeća. Dok se pale svijeće, čitaju se blagoslovi i molitve. U čast čuda ulja, tradicionalna hrana iz Hanuke prži se na ulju. Palačinke od krumpira zvane latkes često se poslužuju krafne pune džema zvane sufganiyot. Druga popularna tradicija je igranje igre s četverostranom vrtom zvane dreidel. Dok se Hanuka u judaizmu smatra manjim praznikom, postala je istaknuta koja često uključuje razmjenu darova, posebno za djecu.
70. godine naše ere, Rimsko je carstvo opsjedalo Jeruzalem i uništilo sveti Drugi hram; ostao je samo njegov "Zapadni zid". Područje na kojem su se nalazila dva uništena hrama naziva se Hramska planina. Hramska planina dom je dviju svetih islamskih džamija: Kupole na stijeni na sjeveru, koja je izgrađena god. 691. godine i džamiju Al-Aqsa na jugu, sagrađenu 705. godine. Na jugozapadu stoji ostatak Drugog hrama, Zapadni zid. Zapadni zid ili "Zid plača" mjesto je od velike važnosti i smatra se najsvetije mjesto u judaizmu, mjesto molitve i hodočašća židovskog naroda.
Nakon što su osvojili Judeju, Rimljani su oživjeli njezin prijašnji naziv Palestina. Natjerali su židovski narod u još jedno progonstvo daleko od "Svete zemlje". To je poznato kao dijaspora , što znači rasipanje naroda dalje od izvorne domovine. Za Židove je to značilo da će sljedećih 2000 godina biti udaljeni od Izraela. Uspješne židovske zajednice proširile su se po cijelom svijetu imigracijom i naseljavanjem po Bliskom istoku, sjevernoj Africi i Europi.
Židovski je narod održao svoju vjeru, tradiciju i kulturu unatoč velikim preprekama. Ljudi židovske baštine dali su ogroman doprinos u svakom aspektu civilizacije: pravu, znanosti, matematici, kuhinji, kulturi, glazbi i umjetnosti. Iako je važno poštivati ta postignuća, veličinu židovskog naroda ne treba poštedjeti progona, već našu zajedničku ljudskost. Pa ipak, tijekom ovih 2000 godina dijaspore, Židovi su se i dalje suočavali s razdobljima snažne patnje od strane svojih najbližih susjeda. Opkoračenje i antisemitizam doveli su do nekih od najvećih svjetskih zvjerstava. Tijekom stoljeća židovske su se zajednice u Europi, sjevernoj Africi i na Bliskom istoku suočavale s progonima, prisilnim prelaskom na kršćanstvo, vladinim organiziranim pokoljima koji su se zvali 'pogromi' i genocidom.
Holokaust , ili Shoah na hebrejskom, bilo je sustavno masovno ubojstvo 6 milijuna Židova diljem Europe od strane nacista tijekom Drugog svjetskog rata. Nakon rata, novostvoreni Ujedinjeni narodi donijeli su 1947. rezoluciju kojom je Palestina podijeljena kako bi se stvorila Država Izrael kao dom za židovski narod. Smatra se da je ovo kraj dijaspore. Nakon proglašenja neovisnosti Izraela 1948. godine, uslijedio je prvi arapsko-izraelski rat. 750.000 palestinskih Arapa protjerano je iz svojih domova tijekom rata 1948. godine. Iako je u regiji bilo vremena stabilnosti i mira, ovo je bio početak izraelsko-palestinskog sukoba koji traje do danas.
Postoji nekoliko različitih sekti judaizma, uključujući:
Židovi tijekom godine slave nekoliko različitih važnih blagdana, kao što su:
Jedna od prvih monoteističkih abrahamskih religija je judaizam. Uključuje širok raspon zamršenih običaja, rituala i ponašanja koji su se razvijali tijekom nebrojenih godina. Koncept jednog Boga koji je sklopio savez sa židovskim narodom leži u srcu judaizma.
Abraham, koji se smatra patrijarhom judaizma, Mojsije, koji je primio Toru, kralj David i proroci poput Izaije i Jeremije neki su značajni likovi u židovskoj povijesti. Učenjaci koji su imali značajan utjecaj tijekom razdoblja Drugog hrama bili su rabin Hillel i rabin Shammai.
Židovska Nova godina, Yom Kippur (Dan pomirenja), Pasha (koja je spomen na Izlazak), Hanukkah (Praznik svjetla) i Sukkot (Praznik sjenica) neki su od najvažnijih praznika. Svaki festival ima određeno religijsko i kulturno značenje.