Jonas er en typisk 11-årig, der bor i et tilsyneladende perfekt samfund. Der er lidt smerte og ingen kriminalitet. Folk er høflige, og alle tilhører en støttende familie. Men denne utopi har en pris; der er ingen valg, følelser er forbudt, og livet i samfundet er dikteret af strenge regler.
Perfektion har en pris, og forbliver konstant uden for rækkevidde. Denne modsætning er blot en af grundene til, at dystopier har fanget læsere i alle aldre. Ideen om en utopi, sammenholdt med den barske virkelighed, at den aldrig kan eksistere, danner en overbevisende ramme for social kommentar og kritik.