Jonas er en typisk 11 åring som bor i et tilsynelatende perfekt samfunn. Det er lite smerte, og ingen kriminalitet. Folk er høflige, og alle tilhører en støttende familie. Men denne utopien har en pris; det er ingen valg, følelser er forbudt, og livet i samfunnet er diktert av strenge regler.
Perfeksjon har en pris, og forblir alltid utenfor rekkevidde. Denne motsetningen er bare en av grunnene til at dystopier har fengslet lesere i alle aldre. Ideen om en utopi, sammenstilt med den skarpe virkeligheten at den aldri kan eksistere, danner en overbevisende ramme for sosiale kommentarer og kritikk.