Per molte opere letterarie, soprattutto romanzi, lo sviluppo del personaggio è fondamentale. I personaggi letterari guidano l'azione e il conflitto; creano una ragione per l'esistenza di una storia. Mappare i personaggi può essere semplice come chiedere agli studenti di compilare grafici che tracciano aspetti importanti dei personaggi, o complesso come annotare tratti che li classificano come archetipi.
Maniac Magee parla di Jeffrey "Maniac" Magee, un ragazzo che diventa orfano quando i suoi genitori muoiono in un incidente con il carrello. Maniac diventa una leggenda a Two Mills, una città con un East End per i neri e un West End per i bianchi. Senza un posto da chiamare casa, Maniac supera i confini razziali con il suo super atletismo, le sue capacità di legare i nodi e il suo buon carattere in generale.