ג'ונאס הוא ילד טיפוסי בן 11 שחי בקהילה שנראית מושלמת. יש מעט כאב, ואין פשע. אנשים מנומסים, וכולם שייכים למשפחה תומכת. אולם לאוטופיה זו יש מחיר; אין בחירות, רגשות אסורים, והחיים בקהילה מוכתבים על ידי כללים נוקשים.
לשלמות יש מחיר, ונשארת תמיד מחוץ להישג יד. הסתירה הזו היא רק אחת הסיבות שדיסטופיות כבשו את הקוראים בכל הגילאים. הרעיון של אוטופיה, לצד המציאות הנוקבת שלעולם לא תוכל להתקיים, מהווה תפאורה משכנעת לפרשנות וביקורת חברתית.