El personaje principal de Once es Félix, de diez años. Otros personajes importantes en la historia son Zelda y Barney.
Alerta de spoiler: cuando Felix huye de un orfanato para tratar de encontrar a sus padres, los nazis lo capturan y luego lo rescata un hombre amable llamado Barney durante una marcha de la muerte. Barney esconde a Félix, junto con otros niños, en su sótano. Cuando los nazis los descubren, todos se ven obligados a subir a los vagones del tren. Félix y Zelda escapan y corren hacia el bosque, dejando a los lectores preguntándose qué les sucederá a continuación.
Una vez tiene lugar en la Europa ocupada por los alemanes durante el Holocausto.